La empresa Skuld lidera el programa Rubble to Rockets (R2R) de DARPA, cuyo objetivo es transformar chatarra metálica en piezas estructurales de alto rendimiento. Su innovación clave es un proceso patentado que funde aleaciones de aluminio forjado, como 6061 y 7075, directamente desde residuos, eliminando el procesamiento en molinos. Este avance permite fabricar componentes críticos en entornos remotos sin depender de cadenas de suministro convencionales, un cambio de paradigma en la logística de defensa y exploración.
Caracterización de aleaciones desconocidas y predicción de microestructura 🔬
El programa aborda tres desafíos técnicos: identificar la composición de la chatarra, predecir su comportamiento mecánico y producir piezas útiles. Para la identificación, Skuld emplea pruebas de chispa asistidas por inteligencia artificial, analizando el espectro de luz emitido al pulir el metal. Este método permite clasificar aleaciones desconocidas en segundos. La predicción de la microestructura y el rendimiento bajo carga corre a cargo de WPI y MatMicronia, que modelan cómo las fases cristalinas y los precipitados evolucionan durante la solidificación. Recientes experimentos eliminaron grietas en geometrías complejas, logrando resistencia de nivel forjado solo con fundición y tratamiento térmico.
AMEC: el puente entre la chatarra y las piezas de grado aeroespacial 🚀
El proceso se denomina Additive Manufacturing Evaporative Casting (AMEC). Combina patrones impresos en 3D con moldes de espuma perdida, eliminando la necesidad de herramientas duras y costosas. Al fundir directamente aleaciones forjadas a partir de chatarra, se cierra el ciclo de vida del material. Este enfoque representa un salto cualitativo en ciencia de materiales: ya no se requiere un molino para refinar la aleación, sino que la inteligencia artificial y la caracterización espectral garantizan la calidad en el punto de fabricación. La pregunta que surge es si esta tecnología podrá escalarse para aplicaciones civiles, como la construcción en zonas de desastre o la fabricación distribuida de componentes aeroespaciales.
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