Esta semana se cumplen ocho décadas de la presentación pública del ENIAC, una máquina que definió un camino. Concebido para cálculos balísticos en la Universidad de Pensilvania, este artefacto es reconocido como el primer ordenador digital de propósito general. Su capacidad para ser reprogramado marcó una diferencia con las calculadoras anteriores. Este aniversario invita a reflexionar sobre el punto de partida de la revolución que transformó la tecnología, la ciencia y nuestra vida diaria.
Arquitectura de tubos de vacío y programación manual 🧠
La arquitectura del ENIAC era física y tangible. Ocupaba más de 160 metros cuadrados y su funcionamiento dependía de alrededor de 18.000 tubos de vacío, componentes que generaban gran calor y consumían 150 kilovatios. La programación no se realizaba con lenguajes, sino mediante la reconexión manual de cables y la configuración de interruptores en unos paneles. Esta laboriosa tarea, que podía llevar días, estableció el principio de una máquina configurable para múltiples problemas, un concepto central en la computación posterior.
El primer gaming rig que calentaba una manzana entera 🔥
Imaginemos por un momento el setup del usuario del ENIAC. No había que preocuparse por la refrigeración líquida: el sistema de climatización eran varios ventiladores industriales para evitar que los tubos fundieran el suelo. Su consumo eléctrico era equivalente al de un pequeño vecindario, solo para ejecutar cálculos que hoy hace un reloj digital. Programarlo requería un equipo de personas caminando entre racks, conectando cables como en una central telefónica de los años 40. Un claro ejemplo de que, a veces, el progreso comienza con un montón de interruptores y sudor.