Por primera vez, un equipo de científicos ha creado un reloj basado en el núcleo de un átomo, utilizando torio-229 y láseres de alta precisión. Este avance podría superar en exactitud a los relojes atómicos actuales, abriendo la puerta a nuevas formas de buscar materia oscura y probar las leyes fundamentales de la física. Para la ciudadanía, esto significa una evolución en la medición del tiempo, aunque aún estamos lejos de verlo en nuestras muñecas.
Cómo funciona el reloj nuclear y su tecnología láser ⏱️
El corazón del dispositivo es un cristal dopado con torio-229, un isótopo cuyo núcleo puede excitarse con luz ultravioleta. Los investigadores usan dos láseres: uno para estabilizar el sistema y otro para medir la transición nuclear con una precisión sin precedentes. A diferencia de los relojes atómicos, que dependen de electrones, este método es menos sensible a campos magnéticos externos. El resultado es un tic-tac tan estable que podría detectar variaciones mínimas en las constantes físicas, aunque por ahora solo funciona en laboratorio con equipos de alta complejidad.
Reloj nuclear: ahora tu retraso será culpa de la física cuántica ⏰
Si creías que llegar tarde era solo por el tráfico, prepárate para echarle la culpa al núcleo del torio. Este reloj es tan preciso que podría medir el tiempo con una exactitud de una milésima de segundo en la edad del universo. Eso sí, mientras los científicos lo ajustan, nosotros seguiremos usando el reloj de pulsera que se atrasa cinco minutos cada mes. Lo bueno es que, cuando lo comercialicen (en unos 50 años), podremos justificar cualquier impuntualidad diciendo que estábamos esperando una transición nuclear estable.