NANOGrav usa púlsares y cuásares para cazar agujeros negros binarios 🔭
El proyecto NANOGrav busca ondas gravitacionales de frecuencia ultra baja, un murmullo constante del cosmos. Para ello, emplea púlsares como relojes de precisión y combina sus datos con observaciones de cuásares y núcleos galácticos activos. Este enfoque permite dirigir la búsqueda hacia zonas del cielo donde es más probable encontrar binarios de agujeros negros supermasivos en lenta fusión.
De la estadística del fondo a la identificación de fuentes individuales 📡
La detección se basa en medir perturbaciones minúsculas en los tiempos de llegada de los pulsos. Al correlacionar estas señales entre múltiples púlsares, se extrae el fondo común. El paso siguiente es aislar contribuciones individuales. Para ello, se han seleccionado candidatos prometedores, apodados Gondor y Rohan, que sirven como banco de pruebas para refinar los algoritmos y protocolos de análisis en busca de una señal continua y persistente.
Cuando la Tierra Media se convierte en un catálogo astronómico 🧙♂️
Parece que los astrofísicos también tienen debilidad por la obra de Tolkien. Mientras buscaban nombres para sus candidatos estelares, optaron por Gondor y Rohan en lugar de códigos técnicos. Queda por ver si el siguiente hallazgo será Mordor, aunque un agujero negro con ese nombre daría bastante respeto. Al menos, esta nomenclatura hace que seguir un paper científico sea más entretenido.