Maurice Hilleman: El superhéroe de las vacunas que nadie conoce 🦠

Si pensamos en un salvador de millones, su nombre no suele aparecer. Maurice Hilleman, un microbiólogo, fue el artífice de más de 40 vacunas. Sus desarrollos contra el sarampión, paperas, rubéola y hepatitis forman parte del calendario infantil global. Se calcula que su trabajo evitó un número de muertes difícil de cuantificar, situándolo como una figura central de la salud del siglo XX.

El arsenal biológico: de virus a vectores atenuados 🧬

Su método fue una guerra microscópica. Aislaba el patógeno, como el virus de las paperas de su hija, y trabajaba para debilitarlo o inactivarlo en el laboratorio. El objetivo era crear una versión que entrenara al sistema inmune sin causar la enfermedad. Para la vacuna conjugada contra la Haemophilus influenzae tipo b, unió químicamente el polisacárido de la bacteria a una proteína, logrando que el organismo de los niños pequeños generara defensas duraderas.

El hombre que convirtió esputos en superpoderes 🧪

Mientras otros coleccionaban sellos, Hilleman coleccionaba cepas virales. Su materia prima era, a menudo, fluidos corporales de familiares o muestras enviadas por colegas. Imagina la escena: llega a casa con un hisopo, anuncia que tiene un nuevo villano y se encierra en el laboratorio. Sin capa ni espada, su batalla fue en tubos de ensayo, y su ejército de anticuerpos sigue en guardia en los brazos de generaciones.