El telescopio James Webb estudia la galaxia enana Sextans A
El telescopio James Webb estudia la galaxia enana Sextans A
El telescopio espacial James Webb dirige su potencia de observación hacia un objeto cósmico que actúa como una máquina del tiempo: la galaxia enana Sextans A. Situada a unos 4 millones de años luz, su valor científico no radica en la distancia, sino en su composición química excepcionalmente primitiva. Los astrónomos la clasifican como un laboratorio ideal para investigar los orígenes del cosmos. 🔭
Una ventana química al universo primitivo
La importancia de Sextans A reside en su extrema baja metalicidad. En astrofísica, el término "metal" engloba todos los elementos más pesados que el hidrógeno y el helio. Esta galaxia conserva solo entre un 3% y un 7% de estos elementos comparado con nuestro Sol. Esta escasez indica que ha procesado muy poco material estelar a lo largo de su historia, mostrando un estado similar al de las galaxias cuando el universo era joven.
Características clave de Sextans A:- Composición prístina: Su bajo contenido en elementos pesados la convierte en un análogo de las primeras galaxias.
- Entorno único: Ofrece condiciones para estudiar cómo se forman las estrellas sin la influencia de muchos metales.
- Objetivo para el Webb: Sus instrumentos infrarrojos pueden penetrar el polvo y medir con precisión su débil firma química.
Observar galaxias como Sextans A es como mirar una fotografía del universo adolescente, donde los procesos fundamentales eran más simples y directos.
Revelando los secretos de la formación estelar
Al analizar Sextans A, el James Webb no solo investiga la química del cosmos temprano, sino también las reglas diferentes que pueden gobernar el nacimiento de estrellas en un entorno tan pobre en metales. En estas condiciones, el gas colapsa para formar estrellas de manera distinta, lo que afecta su masa, luminosidad y evolución.
Lo que el Webb puede descubrir:- Mecanismos de formación: Cómo se condensan las nubes de gas y polvo en un ambiente con pocos elementos pesados.
- Poblaciones estelares: Detallar los tipos de estrellas que predominan y su distribución en la galaxia.
- Historia evolutiva: Reconstruir la línea de tiempo de los eventos de formación estelar en Sextans A.
Un laboratorio cósmico sin distracciones
Galaxias como Sextans A, que han evitado acumular muchos "metales", ofrecen a los astrónomos un entorno de estudio limpio
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