Un hallazgo bacteriano antiguo reescribe los orígenes de la sífilis
Un hallazgo bacteriano antiguo reescribe los orígenes de la sífilis
Una investigación reciente examina material óseo humano con una antigüedad de dos milenios, localizado en Brasil, y detecta la presencia del microorganismo responsable de causar la sífilis. Este descubrimiento pone en duda la narrativa histórica predominante que ubicaba el inicio de esta enfermedad en Europa después que Colón regresara. Los datos genéticos ahora apuntan a que este patógeno ya circulaba en el continente americano con mucha anterioridad al primer contacto transatlántico. 🔍
La ciencia analiza material genético milenario
El equipo científico logró extraer y secuenciar ADN de huesos que presentaban marcas características de la infección, descubiertos en el sitio arqueológico de Laguna. Consiguieron ensamblar genomas casi íntegros de la subespecie Treponema pallidum endemicum, asociada a la frambesia, y también reconocieron linajes primitivos de la variante que provoca la sífilis venérea. Esto confirma que estas bacterias dañinas ya infectaban a grupos humanos en el Nuevo Mundo desde hace miles de años.
Hallazgos clave del estudio genético:- Secuenciación exitosa de ADN antiguo a partir de lesiones óseas.
- Reconstrucción de genomas completos de Treponema pallidum endemicum.
- Identificación de linajes tempranos de la subespecie causante de la sífilis venérea.
Los resultados demuestran una circulación milenaria de treponemas patógenos en poblaciones americanas precolombinas.
Replanteando la historia de un patógeno
Las conclusiones del trabajo indican que la sífilis no apareció en Europa a fines del siglo XV como una mutación acelerada de otras treponematosis. Por el contrario, la bacteria ya seguía su curso evolutivo en las Américas, y los viajes de Colón pudieron llevar una cepa más agresiva de regreso al Viejo Continente, donde se diseminó ante la falta de defensas inmunológicas previas. La investigación postula un origen más intrincado y remoto para este agente infeccioso.
Implicaciones del nuevo paradigma:- Refuta la teoría del origen europeo rápido postcolombino.
- Sugiere una evolución previa del patógeno en el continente americano.
- Propone que el "intercambio colombino" incluyó agentes patógenos.
Un legado biológico inesperado
En consecuencia, la próxima vez que se hable del "intercambio colombino", se puede recordar que no solo se compartieron alimentos como el tomate o la patata, sino también algunos regalos biológicos mucho menos apetecibles. Este hallazgo subraya la complejidad de rastrear el pasado de las enfermedades y cómo la ciencia genética puede reescribir capítulos de nuestra historia común. 🧬